Estudios geológicos y actualización del mapa de peligros del volcán Popocatépetl. Memoria técnica del mapa de peligros del volcán Popocatépetl

El volcán Popocatépetl es el segundo volcán más activo de México y el de mayor riesgo, debido a su historial de erupciones altamente explosivas documentadas en el registro estratigráfico y al número de personas e infraestructura que se encuentran sobre sus laderas y planicies aledañas (e.g. Siebe et al., 1996; Siebe y Macías, 2006). La emisión y dispersión de cenizas, uno de los fenómenos más frecuentes en la actividad de este volcán, ha afectado los estados mencionados, además de Tlaxcala y el Distrito Federal, convirtiéndose en una seria amenaza para la salud pública. Por otra parte, debido a la gran altitud del Popocatépetl (5,419 msnm), las emisiones de gas y ceniza volcánicas han afectado una región y espacio aéreo más amplios. Una futura erupción del volcán puede poner en peligro la seguridad del tráfico aéreo y afectar varios de los principales aeropuertos de México y países vecinos (Bonasia et al., 2014). Es por ello, que los efectos de la actividad volcánica pueden catalogarse como de índole de seguridad nacional. En el historial eruptivo del volcán Popocatépetl se han reconocido al menos 7 erupciones plinianas de gran magnitud durante los últimos 25,000 años (Pleistoceno Tardío al Holoceno). Además, se tienen registradas numerosas erupciones de menor magnitud (mayoritariamente vulcanianas), las cuales ocurrieron en época histórica. Una gran parte de estas erupciones están descritas en trabajos publicados tanto en revistas especializadas (e.g. Siebe et al., 1996; 1999; 2016, en prensa; Martin del Pozzo et al., 1997; 2008; Macías y Siebe, 2005; Siebe y Macías, 2006; Schaaf et al., 2005; Espinasa-Pereña y Martin del Pozzo, 2006; Arana-Salinas et al., 2010; Sosa et al., 2012; 2014, 2015), como en documentos divulgativos, a través de investigaciones financiadas principalmente por CONACYT y DGAPA-UNAM. Durante el siglo XX el volcán presentó actividad explosiva en el período de 1919 a 1927, con erupciones de ceniza y la formación de un pequeño domo en el interior del cráter, seguido por un período de calma de varias décadas (Atl, 1939; Cenapred, 2011). El Popocatépetl reanudó su actividad eruptiva el 21 de diciembre de 1994, amenazando a las poblaciones cercanas y poniendo en alerta a las autoridades de Protección Civil estatales y federales y a los vulcanólogos de todo el país. La nueva actividad, todavía en curso, ha consistido en la emisión intermitente de cenizas y de gases (Love et al., 1997; Goff et al., 1998; Stremme et al., 2011), asociada a episodios de crecimiento y destrucción del domo emplazado en el interior del cráter (Macías y Siebe, 2005). El inicio de esta crisis volcánica dio lugar a la instalación de una red de monitoreo permanente, al establecimiento de un comité científico asesor, a la publicación del primer mapa de peligros del volcán Popocatépetl (Macías et al., 1995) y al desarrollo de numerosos estudios geológicos sobre la historia eruptiva del volcán. A más de 20 años de la reactivación del Popocatépetl y de la publicación de este primer mapa, el proyecto “Estudios Geológicos y Actualización del Mapa de Peligros del Volcán Popocatépetl”, financiado por la Secretaría de Gobernación a través del Fondo para la Prevención de Desastres Naturales (FOPREDEN), aborda la necesidad de compilar toda la nueva información geológica existente producto de las investigaciones desarrolladas en las últimas dos décadas, así como de realizar un esfuerzo para completar algunos vacíos de información y actualizar el mapa de peligros existente. Los trabajos desarrollados a través del proyecto han permitido incrementar el conocimiento del historial de erupciones y de la dinámica eruptiva del Popocatépetl, especialmente de las erupciones de mayor magnitud, así como de los escenarios de peligro volcánico posibles en su área de influencia.